Crecimiento en la economía startup de España

En los últimos años, la economía startup de España ha experimentado un notable crecimiento, especialmente en 2021 y 2022, cuando superó a muchos pares europeos.

A pesar de la turbulencia de 2023 y las amenazas de recesión en los mercados globales, España se ha consolidado como uno de los ecosistemas de innovación más resilientes del continente.

Estos resultados no son fruto de la casualidad.

Según el reciente informe sobre startups en España, el país se beneficia de fundamentales sólidos:

• Una comunidad startup vibrante, impulsada por más de 15 eventos tecnológicos de clase mundial cada año, como el South Summit y el Mobile World Congress, que atraen a cientos de miles de participantes.
• Una base de inversión sólida con más de 120 inversores activos, accesibles a través de plataformas especializadas.
• Un creciente número de 1,194 scaleups que han recaudado 22,6 mil millones de dólares en capital, posicionando a España en el cuarto lugar de Europa.
• Una madurez cada vez más profunda, con 42 empresas levantando más de 100 millones de dólares y dos super scaleups superando el umbral de 1,000 millones de dólares.

Crecimiento con límites: ¿Está España a la altura?

A pesar de las cifras alentadoras, surge una pregunta crítica: ¿Está España creciendo lo suficientemente rápido para mantener su relevancia a nivel global?

Si bien ha superado a pares comparables como Italia, está quedándose atrás frente a potencias de innovación más recientes, como Corea del Sur y Australia.

Hace diez años, los ecosistemas de scaleups de España, Italia, Corea del Sur y Australia eran aproximadamente comparables. Sin embargo, hoy en día, Corea ha duplicado la producción de España (2,127 frente a 1,194 scaleups), y Australia es ahora casi 1.5 veces más grande (1,512 scaleups).

Claramente, otros ecosistemas están escalando más rápido, a menudo gracias a políticas públicas más sólidas y un mejor acceso al capital. Un proyecto destacado es el Global Unicorn Project de Corea del Sur, considerado un referente internacional en aceleración de innovación estatal.

Un modelo de doble núcleo: ¿fortaleza o talón de Aquiles?

A diferencia de la mayoría de los países donde la actividad de innovación se centra en un único núcleo urbano (como Londres, París o Berlín), España opera bajo un modelo de doble núcleo — el «duopolio de scaleups» de Barcelona y Madrid.

Barcelona alberga el 42% de las scaleups de España y recibe el 47% de la financiación nacional, mientras que Madrid acoge alrededor de un tercio de las scaleups y atrae aproximadamente el 39% de la inversión.

Este modelo presenta tanto oportunidades como riesgos.

En el lado positivo, evita la sobreconcentración. A diferencia de los ecosistemas donde «el ganador se lo lleva todo», España puede ofrecer un mayor equilibrio económico y sostenibilidad social al distribuir oportunidades de innovación y evitar «desertificación industrial» en regiones menos favorecidas. Sin embargo, en la práctica, las ciudades fuera de Valencia tienen una concentración de scaleups muy limitada.

Pero también hay un aspecto negativo.

Tener dos núcleos fuertes pero separados puede diluir la masa crítica, reduciendo la capacidad de cada ciudad para competir a nivel global. De hecho, utilizando un marco de ciclo de vida de ecosistemas de innovación, tanto Madrid (390 scaleups) como Barcelona (499) aún se encuentran en la etapa de “Early Scaleup”. A este ritmo, no se espera que ninguna de ellas transite a la siguiente etapa para 2025.

Mientras tanto, sus pares globales avanzan más rápidamente.

Conclusiones: es hora de elegir con seguridad

La economía startup de España se encuentra en una encrucijada.

Sus fortalezas — comunidad, capital y crecimiento distribuido — son indiscutibles. Sin embargo, su modelo puede que ya no sea suficiente. En un mundo donde la densidad, la velocidad y la visibilidad global son clave, España necesita evolucionar si pretende mantener su competitividad.

Desbloquear la siguiente fase de crecimiento requerirá pasos audaces: alianzas público-privadas más fuertes, una estrategia clara para invertir en tecnologías de frontera y conexiones internacionales más profundas.

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