Los cierres gubernamentales suelen aparecer en los titulares como un teatro político: parques nacionales cerrados, oficinas de pasaportes colapsadas y filas de la TSA que parecen eternas. Molestos, sin duda, pero no fundamentales para la mayoría de las personas. Para las startups, sin embargo, el cierre de este octubre es diferente. Cuando tu principal cliente es el gobierno y de repente cierra la cartera, no se trata de política: es cuestión de supervivencia.

El gobierno de EE. UU. es el cliente de miles de jóvenes empresas, especialmente en tecnología de defensa, tecnología climática, biotecnología e inteligencia artificial. Un programa piloto del Pentágono, una subvención del NIH, una garantía de préstamo de la EPA; no son solo contratos. Son líneas de vida que validan tu producto, desbloquean financiamiento de riesgo y mantienen al equipo remunerado.

Pero los contratos no significan mucho sin asignaciones. Si la agencia con la que trabajas no tiene autoridad para gastar, las facturas quedan en el limbo. Lo más peligroso de un cierre es que las startups pueden hacer todo bien: firmar el acuerdo, alcanzar los hitos, presentar la documentación y aun así quedarse con las manos vacías.

Esto impacta en el único indicador que obsesiona a los fundadores: el runway. La mayoría de las startups en etapas tempranas no tienen un año de efectivo disponible. Si un gran pago federal se congela, no es solo un contratiempo contable. Puede reducir meses del tiempo de supervivencia. La nómina se vuelve incierta, los hitos comienzan a desmoronarse y los inversores se ponen nerviosos.

Un fundador de tecnología de defensa mencionó: «Podemos sobrevivir a un cliente de Fortune 500 que pague tarde. No podemos sobrevivir a un Pentágono silencioso.»

El gobierno como guardián

Y esto no se trata solo del flujo de efectivo. El gobierno también actúa como guardián. ¿Necesitas luz verde de la FDA para tu ensayo? ¿La SBA para garantizar tu préstamo? ¿La SEC para revisar tu presentación? Si el personal es despedido temporalmente, esos procesos se estancan. Ese retraso tiene un efecto dominó.

Una biotecnológica que espera la aprobación de la FDA puede perder un trimestre completo de impulso. Un startup climático que aguarda una garantía de préstamo puede ver cómo sus inversores se retiran. Una fintech no puede avanzar con una pregunta sin respuesta de la SEC. En el mundo de las startups, donde la velocidad es supervivencia, tres meses de inactividad pueden ser letales.

Esto resulta muy familiar. En 2018–2019, cuando el cierre se prolongó durante 35 días, la NASA suspendió pequeños proyectos aeroespaciales, el NIH congeló subvenciones y la SBA dejó de procesar préstamos. Las startups que dependían fuertemente de programas federales fueron impactadas. Algunas lograron salir adelante con financiamiento puente o posponiendo gastos, pero muchas empresas jóvenes prometedoras simplemente se quedaron sin recursos. Las que sobrevivieron no necesariamente tenían los mejores productos, sino que sus fundadores ya habían anticipado lo que un cierre significaría para su negocio.

Esa es la realidad que los inversores están analizando en este momento. Si estás presentando en octubre de 2025, te harán una pregunta antes de que a alguien le importe tu mercado objetivo o tu roadmap: «¿Qué tan expuesto estás a un cierre?»

Las generalidades no son suficientes. Los capitalistas de riesgo quieren ver los escenarios reales: ¿Qué pasa con tu efectivo si esto se prolonga un mes, tres meses, seis meses? ¿Cuánto ingreso está bloqueado en contratos congelados? ¿Tienes clientes comerciales o acuerdos internacionales que lo compensen?

Las valoraciones en tecnología de defensa y clima van a sufrir ajustes, no porque las ideas no sean buenas, sino porque la dependencia de ingresos está demasiado concentrada en Washington D.C.

Qué pueden hacer los fundadores de startups

Entonces, ¿qué deben hacer los fundadores?

Primero, sobrecomunicar. Inversores, empleados y socios prefieren que reconozcas el riesgo a que finjas que todo está bien.

Segundo, conservar efectivo. Retrasa gastos no esenciales, alarga el proceso de contratación y busca ser creativo con los gastos.

Tercero, leer tus contratos cuidadosamente. Muchas startups suponen que un acuerdo firmado implica dinero en el banco. No es así si las asignaciones se secan. Debes saber si puedes legalmente pausar el desempeño o si estás obligado a seguir entregando sin recibir pagos.

Y cuarto, diversificar donde puedas, incluso si parece ineficiente. Las startups con al menos algunos ingresos comerciales o internacionales son las que tienen un colchón cuando Washington se congela.

Los cierres también ponen de relieve algo en lo que los fundadores no suelen pensar: el riesgo político. No es solo ruido. Es tan real como los retrasos en la cadena de suministro o el ajuste del producto al mercado.

Si los cierres se convierten en una ficha de negociación casi anual, todo el argumento sobre el gobierno como un «cliente ancla estable» comienza a desmoronarse. Para una gran empresa, un cierre es un inconveniente. Para una startup de 12 personas, es cuestión de vida o muerte. Y si las startups comienzan a distanciarse de los contratos gubernamentales por no poder soportar la incertidumbre, eso es malo para todos, especialmente para el gobierno, que necesita su innovación en defensa, IA y clima más que nunca.

Aquí es donde la resiliencia entra en juego. Un cierre no es culpa del fundador, pero sobrevivir uno es parte del trabajo. Los equipos inteligentes están tratando esto como un desafío financiero y legal. Están reduciendo gastos, comunicándose abiertamente con los inversores, evaluando escenarios y sí, incluso consultando abogados sobre si pueden presentar juicios declaratorios o presionar a las agencias para obtener claridad. Ninguna de esas opciones es agradable, pero es mejor que esperar a que el Congreso encuentre una solución.

La conclusión es sencilla: el riesgo político es riesgo empresarial. Cuando tu principal cliente se pliega de la noche a la mañana, no importa cuán brillante sea tu tecnología o cuán atractivo se vea tu pitch. Lo que importa es si has construido una empresa lo suficientemente resiliente para sobrevivir el silencio hasta que Washington vuelva a funcionar.

Por ahora, el cierre apenas lleva unos días. Los tribunales siguen abiertos, las agencias están tranquilas y los fundadores refrescan sus dashboards bancarios como siempre. Pero la lección ya es obvia. Las startups no pueden permitirse tratar los cierres como un ruido de fondo. Son un ítem en tu modelo financiero, una pregunta en cada term sheet y una realidad con la que debes planear. Si no lo haces, el gobierno podría no ser la única cosa que se detenga este otoño.

En Sales Solutions B2B, entendemos que la adaptación y la resiliencia son clave para enfrentar estos tiempos inciertos. Las empresas deben estar preparadas para sortear cualquier desafío y encontrar estrategias efectivas que les permitan crecer a pesar de las adversidades.